この質問について真剣に考えたことがないと言ったら嘘になりますし、私たちだけではありません！
ゾンビ映画やテレビ番組を観た後、多くの人が「ゾンビは実在するのか？」と考えてしまいます。
もしあなたもそう思ったことがあるなら、ご安心ください！私たちが徹底調査し、この謎を解き明かします。
では、人々がゾンビという概念に魅了され始めたのはいつからなのでしょうか？
まず最初に、ゾンビという概念は昔から人気があったわけではありません。
実際に、ホラーの定番となったのは20世紀後半になってからのことです。
不死者（アンデッド）への恐怖は、少なくとも古代ギリシャの時代までさかのぼると言われていますが、いわゆるゾンビという概念は、17世紀のハイチで生まれました。
当時のハイチでは、ブードゥー教の呪術師が特別な薬を調合し、患者を完全に麻痺させて昏睡状態に陥らせ、生きているにもかかわらず死んでいるように見せることがありました。
そして、数日後に墓から「蘇る」ゾンビの目撃報告が相次ぎました。
現在では、この現象がフグに含まれる毒素によるものであることが分かっていますが、当時の人々にとってはまさに神の怒りを感じさせる恐怖だったことでしょう。
ゾンビは私たちの身近に存在しています——ただし、それは人間ではありません。
自然界におけるゾンビの面白い点は、実はゾンビそのものが恐ろしいわけではないということです。
むしろ、ゾンビを生み出す生物や寄生生物こそが本当の悪夢と言えるでしょう。
例えば、オフィオコルディセプス（Ophiocordyceps）という菌類は、昆虫の心と体を乗っ取ります。
感染から数日以内にこの菌は完全に宿主を支配し、その昆虫を高く安全な場所へと登らせます。
すると、菌は昆虫の頭部を突き破り、胞子を放出して新たな感染サイクルを開始します。
しかし、自然界のゾンビはこれだけではありません。寄生虫の中には宿主を操るものもいますし、極めて恐ろしい「エメラルドゴキブリバチ（ジュエルワスプ）」という存在もあります。
このハチは生きたゴキブリに神経毒を注入し、最大1週間もの間、麻痺状態にします。
そして、このゾンビ化したゴキブリとともに、自らの卵を暗い場所に閉じ込めます。
やがて卵が孵化すると、幼虫には新鮮な食事が待っているのです。
もし自然界にゾンビが存在するなら、人間もゾンビになる可能性があるのでしょうか？
ある意味では可能ですが、それは「ゾンビ」をどう定義するかによります。
例えば、ハイチではフグの毒素によって中毒になった人々がいました。彼らはゾンビのように振る舞い、いわば「死から蘇った」と言われています。
また、ゾンビのような行動を引き起こす珍しい病気も存在します。
その一つがコタール症候群です。この病気にかかると、自分が死んでいる、または腐敗していると信じ込んでしまいます。
中には、自分の体が腐った臭いがすると主張し、埋葬を求める患者もいます。
さらに、他人を自分のようにしないために、自ら命を絶とうとするケースも報告されています。
では、ゾンビは生物学的に実現可能なのでしょうか？
もしあなたが「テレビで見るようなゾンビは実現可能なのか？」と疑問に思っているなら、その答えは完全にノーです。
ゾンビ・アポカリプスが起こったら面白いかもしれません（ある意味では…）が、医学的に死亡した人間が墓から蘇り、本能的に人を襲うことは、生物学的に不可能です。
心肺蘇生（CPR）によって毎日多くの人が蘇生されていますが、彼らが突然、人間の肉を求めて暴れ出すことはありません。
もし「どんな生物でもゾンビ化する可能性があるのか？」という質問なら、それもまた議論の余地があります。
菌類に感染した昆虫は、厳密には死んでいるわけではありません。ただ、菌の繁殖のために操られているだけなのです。
また、ゴキブリのゾンビ化も一時的なものであり、通常は約1週間後に元に戻ります。ただし、その前に幼虫のエサになってしまわなければ…ですが。
では、結局のところ、ゾンビは存在するのでしょうか？
それは「ゾンビ」の定義をどこまで広げるか、そしてどれほどゾンビを信じたいかによるでしょう。
ゾンビが存在すると信じたいなら、「何らかの形で存在する」と主張することもできます。
しかし、合理的に考えれば、結論は明らかです。私たちが一般的にイメージするゾンビは、存在しないのです。
ただし、将来ゾンビが誕生する可能性があるのか？ それについては、また別の機会に考えてみましょう！
